Tất cả thiết bị làm lạnh gồm bốn thành phần chính; các thiết bị bay hơi, bình ngưng, máy nén và van tiết lưu. Máy làm đá hoạt động theo cách tương tự. Các chức năng của máy nén là để nén áp suất thấp làm lạnh hơi với hơi áp suất cao, và cung cấp cho bình ngưng. Ở đây, hơi áp suất cao được ngưng tụ thành chất lỏng áp suất cao, và để ráo nước ra qua van tiết lưu để trở thành chất lỏng áp suất thấp. Tại thời điểm này, chất lỏng được thực hiện để các thiết bị bay hơi, nơi mà nhiệt trao đổi xảy ra, và đá được tạo ra. Đây là một chu kỳ làm lạnh hoàn chỉnh.